Берег круто спускался вниз, к беспорядочному нагромождению каменных плит, образующих временную пристань. Вдали от лагеря с его шумом, на берегу было так спокойно, что я уселась
под деревом, чтобы насладится своим недолгим уединением. Со дня моего скоропалительного замужества за мной перестали ежеминутно следить, что стало большим достижением.
Лениво обрывая пучки крылатых семян с низко висящей ветки и бросая их в озеро, я заметила, что крохотные волны, бьющие о камни, становятся выше, как будто их подгоняет усиливающийся ветер.
Большая плоская голова появилась над поверхностью воды не далее чем в десяти футах. Я видела, как вода стекает по чешуе на киле, вздымающейся гребнем на изогнутой шее. Вода вспенилась на значительном расстоянии, и я мельком увидела темное и массивное телодвижение под поверхностью озера, хотя сама голова оставалась относительно неподвижной.
Я замерла. Как ни странно, мне не было страшно. Я чувствовала отдаленное родство с этим существом, отдалившееся от своего времени дальше, чем я. Плоские глаза, старые, как древние моря эоцена, глаза, потускневшие в мрачных глубинах своего последнего прибежища. И было ощущение близкого знакомства смешанное с чувством нереальности. Кожа была гладкой, темно-синей, с яркой полосой зеленого цвета, сияющей блестящей радужкой под челюстью. И странно, зрачки глаз были глубокими, светящиеся янтарем. Такое красивое.
И так сильно отличается от грязной, намного меньшей копии, которая, как я помню, украшала диораму на пятом этаже Британского Музея. Но форма тела была безупречной. Краски живых созданий меркнут с последним дыханием, и мягкая, упругая кожа, и гибкие мышцы разлагаются в течение каких-нибудь недель. Но кости порой сохраняются, как точное отражение облика, как слабое, последнее свидетельство былого величия.
Клапанные ноздри внезапно открылись с потрясающим шипением; на мгновение приостановив передвижение, существо снова погрузилось, и только вспенившаяся вода была единственным свидетелем его существования.
При его появлении я встала на ноги. И, должно быть, бессознательно подошла к кромке воды, чтобы получше разглядеть это диво, потому что я обнаружила себя стоящей на каменной плите, одним концом погруженной в воду; я стояла и смотрела, как постепенно опадающие волны сливаются с гладью озера.